Каждый день мы заходим в Интернет и непременно натыкается на мемы. Они стали такой привычной частью современного интернет-общения, что мы воспринимаем их как что-то само собой разумеющееся. Мемы дают нам возможность улыбнуться, посмеяться, зачастую они информируют нас о важных событиях, и, что самое главное, показывают реакцию людей на эти события. Просматривая каждый день десятки мемов, мы, скорее всего, даже и не задаемся вопросом, а почему именно «мем»? Откуда взялся этот термин, и что он обозначает?
Термин «мем» был введен в 1976 году английским биологом Ричардом Докинзом в его книге «Эгоистичный ген». Само звучание «мем» явилось сокращением от древнегреческого слова «мимэтэс», что в переводе означало «подражатель», «имитатор». Данный термин стал использоваться для любой единицы культурной информации, которая может копироваться и распространяться в человеческой популяции подобно тому, как гены ведут себя в ходе биологического отбора. При сравнении культурной и генетической эволюции, ученый пришел к выводу, что «мемы» в культуре – это репликаторы, аналогичные генам в генетике. Они являются элементами, способными бесконечно долго воспроизводить сами себя и распространяться в человеческом сообществе. Таким образом, «мем» является основной единицей культурной эволюции, аналогично тому, как и ген является основной единицей эволюции биологической.
Термин появился в 1976 году, когда Интернета еще не было, поэтому он означал не то, что мы подразумеваем под ним сегодня. Первоначально мемами назывались идеи, образы, фразы, шутки, мелодии, элементы моды или любые другие явления, которые передавались от одного человека к другому, имея при этом широкий охват и интенсивную степень воспроизводства. То, что мы сегодня назвали бы «вирусным характером распространения». Важной особенностью мемов явилось то, что они, подобно генам, видоизменялись и мутировали при передаче, и это приводило к появлению новых мемов и изменению существующих.
Концепция мемов стала особенно актуальной в последние десятилетия, когда Интернет и социальные медиа значительно ускорили распространение идей и информации. Всемирная сеть постепенно стала заполняться особыми единицами культурной информации, за которыми и закрепилось понятие «мем» в его сегодняшнем понимании.
Современный «мем» имеет совершенно четкую структуру и содержание. Данный термин уже не употребляется вне сетевого пространства, а то, что мы называем «мемом», в большинстве случаев представляет из себя картинку с надписью на ней. Это наиболее распространенный вариант: своеобразный мини-комикс из одного изображения или нескольких (часто даже идентичных) с надписью в виде пояснительной ремарки или же форме диалога одного или нескольких персонажей. Помимо «базового» варианта мемами также могут считаться не только изображения, но и мелодии, видео, тексты, а также их сочетания. Специалисты по общественным наукам рассматривают мемы как проявление народного творчества. Возникновение мемов может носить спонтанный характер, а может служить реакцией на конкретное событие.
Мемы обладают определенными характеристиками, такими как: способность к самовоспроизведению, наличие жизненного цикла, быстрое распространение, включая вирусный его характер, использование юмористической формы передачи информации, отражение актуальных событий, и даже анонимность, которую можно расценивать как проявление коллективного мышления. Возникновение мемов неотделимо от глобального социокультурного контекста – массовой культуры и информационного общества.
Мем – это явление, которое отражает и транслирует определенные ценности, актуальные для текущего исторического периода. Распространение мемов в сети предполагает накопление фактической информации для исследований, которые и проводят в настоящее время самые различные специалисты – от психологов до лингвистов. Анализ интернет-мемов позволяет отследить динамику социально-политической и экономической жизни общества. Например, политические интернет-мемы, которые в общем виде являются реакцией на события внутренней и внешней политики, часто содержат отсылки к историческим фактам. Это позволяет исследовать ценностную сферу общества, изучить причины устойчивости культурных стереотипов и характер их преобразования.