По существу, семья появилась на Земле задолго до возникновения самого человека и человеческого рода. Человек просто позаимствовал существующую в животном мире форму сожительства, поскольку именно она является стандартным природным способом воспроизводства и сохранения вида. Однако человеческая семья уже на стадиях зарождения человека как отдельного биологического вида приобрела ряд существенных черт, отличающих ее от мира животных. Основной причиной этого послужило то, что человеческий ребенок вынужден проходить более длительный период формирования от младенческого состояния до стадии полноценного взрослого самостоятельного человека. Ему необходимо больше времени для приобретения им навыков, умений, знаний и возможностей, для самообеспечения всем необходимым, по сравнению с детенышами животных. И суть семьи в этой связи заключалась в том, чтобы обеспечить такую организацию жизни подрастающего потомства, чтобы довольно длительное время заботиться о детях и поддерживать их жизнедеятельность, осуществлять защиту его и матери, которая также нуждалась в заботе.
Впоследствии суть семьи изменялась, и главным образом, в сторону расширения ее функций. Помимо обеспечения заботы о подрастающем поколении, семья вбирала в себя 
социальные, духовные, материальные и многие другие процессы, развивающиеся в обществе. На всех стадиях развития человечества семья являлась отражением самого общества. Во все времена семья играла роль основного строительного материала, формируя общество, подобно кирпичику в большом здании.
Основная суть семьи заключается в упорядочении человеческого бытия и в обеспечении сохранения человечества как биологического вида. Именно наличие семьи и семейных отношений в человеческом обществе ориентирует людей на определенный сценарий выстраивания собственной жизни. В классическом понимании должен быть муж, жена и дети. Именно продолжение рода, обеспечение детей необходимыми материальными и духовными благами, что осуществляется в рамках семьи, и гарантирует человечеству его выживаемость. Почему, например, в большинстве своем гомосексуальные отношения вызывают агрессию? Именно потому, что люди сознательно и бессознательно ощущают в них угрозу для выживания человечества. Эта реакция не является свидетельством, скажем, малообразованности или узкого кругозора, как ее часто пытаются представить. Она обусловлена прежде всего определенными устоявшимися нормами, называемыми в обществе "традиционными ценностями", которые, будучи выработаны в течение веков, обеспечивают оптимальную форму выживания человечества как биологического вида. Семья, в которой невозможно воспроизводство (во всяком случае воспроизводство в его естественном виде), вызывает совершенно естественную негативную реакцию.
Суть семьи многогранна, она проявляется в выполнении семьей множества функций, среди которых социальная, экономическая, репродуктивная и воспитательная. Семья обеспечивает не только появление потомства, но и адаптацию потомства для дальнейшей жизнедеятельности. Семья растит, воспитывает, одевает и обувает, в рамках семьи закладываются социально-культурные основы будущей личности. Семья играет огромную роль в образовании ребенка, в выборе им будущей профессии и в отношении его к своей работе, уже будучи взрослым человеком. Семья формирует общество, являясь его фундаментальной основой.
Суть семьи, таким образом, простирается от узколичностных потребностей отдельного человека до глобальных устремлений всего общества в целом. Если обобщать, то вся наша жизнь - это и есть семья. Мы начинаем жизнь в родительской семье, где появляемся на свет, заканчиваем жизнь, наблюдая за жизнью семей наших детей и внуков - наша жизнь, может, и не сводится только к семье, но жизнь без семьи не имеет особого смысла.
