Сухие научные определения обычно описывают семью, как социальное объединение, члены которого связаны общностью быта, взаимной моральной ответственностью и взаимопомощью. Однако в сущности своей семья является ни чем иным, как системой отношений между мужчиной и женщиной, детьми и родителями, основанной на кровном родстве или браке. Соответственно, отец, мать и ребенок - это лишь составляющие определенного общего целого, которое представляет собой совершенно особую реальность в сравнении с суммой ее составляющих, то есть членов данной семьи.
Именно отношения в семье формируют ее как целостную систему. Зачастую невозможно предсказать, какой именно будет семья, даже заранее зная особенности характеров 
будущих супругов. Отношения в семье - это сложное переплетение не только характеров мужа и жены, и не только степени их совместимости. На отношения в семье накладывают отпечаток и бытовые условия проживания семьи, и условия создания данного семейного союза, и видение супругами семейного будущего, и степень участия близких и дальних родственников в новой семейной реальности.
Отношения в семье - это номинально отношения двух людей, однако в реальности это не совсем так. Естественную роль (позитивную или негативную) здесь играют родители молодоженов. Разные родители в разной степени пытаются (или не пытаются) дистанцироваться от влияния на семейную жизнь детей, однако полностью они не могут быть отстранены от этого. Родители естественным образом беспокоятся о своих детях, пытаются помогать, направлять их во взрослой жизни. Поэтому важно понимать, что, вступая в брак, вы впускаете в свою жизнь всю семью будущего супруга. Хорошо, если отношения в семье будут гармонично выстраиваться на всех уровнях. В любом случае необходимо пытаться налаживать отношения не только с супругом, но и с членами его (ее) родительской семьи. Любой жене больно видеть ссоры ее мужа и ее мамы. Любому мужчине крайне некомфортно, когда жена выясняет отношения со своей свекровью или плохо говорит о ней. В счастливой семье люди настроены выстраивать положительные отношения со всеми поколениями родственников, готовы преодолевать разногласия и обсуждать возможное недопонимание.
В появлением детей семейные отношения расширяются, в них включаются новые члены. Зачастую отношения в семье существенно трансформируются именно в связи с появлением первого ребенка, который меняет привычный уклад семьи, а может и до неузнаваемости изменить как внутрисемейные отношения, так и всю сложившуюся семейную систему. Взаимодействие более чем двух людей разных поколений, а если брать более полную картину, то взаимодействие людей как минимум трех разных поколений, - это очень тонкий и сложный механизм. И наша индивидуальность выступает в данном случае лишь в качестве своеобразного строительного материала для новой реальности под названием "семья". Иными словами, мы зачастую не понимаем, что создать семью — это означает не только найти человека и поставить соответствующий штамп в паспорт. Создать семью — это значит построить отношения любви, взаимопонимания, поддержки.
Отношения в семье динамичны, они меняются с годами, они преодолевают очень сложные семейные ситуации, они проходят многочисленные периоды подъема и спада, они меняются с появлением новых членов семьи или с уходом представителей старшего поколения. Семья будет семьей только если в семейных отношениях преобладает положительный заряд, позитивная энергетика, если все члены семьи (или же по крайней мере большинство) настроены на то, чтобы жить в мире и согласии.
