У мужчин и женщин наблюдаются принципиальные различия по основным потребностям в браке. Американские семейные психологи отмечают, что для мужчин важными являются следующие ожидания от брачного партнера: половое удовлетворение, спутница по отдыху, привлекательная внешность жены, домашняя поддержка со стороны жены и ведение домашнего хозяйства, а также моральная поддержка, то есть выражение восхищения им как мужчиной и супругом. Женщины ожидают от мужа нежности, то есть создание в браке атмосферы заботы и романтики, возможности поговорить, открытости и честности, финансовой поддержки, а также выполнение мужем отцовских обязанностей и преданности семье.
Согласно семейной терапии, очень часто неудачи супругов в строительстве семейной жизни обусловлены простым незнанием взаимных брачных потребностей друг друга. Самое главное различие в браке заключается в стиле общения мужчины и женщины, вследствие чего у одного из супругов может возникнуть чувство, что партнер не понимает его или не хочет выслушать. Мужчины склонны больше ценить утверждение статуса и независимость, в то время как женщины нуждаются в интимности доверительных отношений. Для женщин большое значение имеет сам процесс обсуждения, для них это показатель равноправного диалога, в то время как мужчины считают длинные дискуссии излишними и утомительными. Особенности психики и менталитета мужчин и женщин существенно различаются. К примеру, если жена начинает разговор с обычного вопроса: «Что ты об этом думаешь?», мужчина скорее проинтерпретирует это как ожидание от него конкретного решения, поэтому будет ориентирован на поиски конкретного решения проблемы, в то время, как женщина скорее ждет от него простого общения, сочувствия и понимания. Мужчина, действительно, может «не слышать» длинные пространные речи и не понимать их сути.
У мужчин и женщин существенно различается представление о важном и о том, как и когда это важное сообщать. Для женщин более характерно высказывать свои мысли и желания иносказательно, в косвенной форме, чего мужчина может также не понять и «не услышать». Для мужчин же разговор «обидняками», как правило, является раздражительным, для них лучше, если говорят по существу, они, либо не замечают, сказанного женщиной, либо понимают фразы излишне буквально. Женщина же, которая посчитала, что ее намек понят, может обижаться на мужа, посчитав, что он игнорирует ее слова и желания.
Неудачи в браке, особенно в первое время совместной жизни чаще всего и происходят от того, что супруги не понимаю принципиальных различий потребностей друг друга. Муж может искренне стараться удовлетворить потребности жены, но терпеть в этом неудачи, поскольку скорее всего он приравняет свои потребности к ее, и такая же ситуация может наблюдаться со стороны жены.