Период общения с новорожденным во всех культурах выделяется и оформляется многочисленными обрядами, поверьями и правилами. Мать и ребенок всегда более или менее строго изолируются от внешнего мира и контактов с другими людьми. Помимо гигиенического значения в этом заложен глубокий психологический смысл. Обеспечивается концентрация всей жизни матери на ребенке и на своих переживаниях. Мать и новорожденный всегда находятся в одном, чаще всего в замкнутом пространстве, в некоторых культурах спят вместе, а у арапешей (горное племя в Новой Гвинее) материнские функции распределяются между матерью и отцом и в первые недели они спят втроем. В этом племени считается, что родители создают душу ребенка совместно в первые месяцы после рождения.
Общение с новорожденным других членов семьи возможен, когда ребенок начнет улыбаться отцу (то есть по окончании периода новорожденности). В России первые шесть недель мать с новорожденным находились в бане под присмотром повитухи и близких родственниц. В мусульманских традициях мать с новорожденным первые десять дней считаются нечистыми и до них вообще никому нельзя дотрагиваться, кроме тех, кто помогал в родах. В первые месяцы мать практически не прерывает контакт с ребенком, а позже материнские функции распределяются между другими женщинами в семье.
Помимо территориального объединения с ребенком, для общения матери с новорожденным создаются условия, способствующие приданию всем ее переживаниям положительно- эмоционального значения и закреплению личностной ценности для нее этого периода жизни. Роженица полностью отстраняется от всех дел, кроме ухода за ребенком, или в крайнем случае может что-то делать по дому, практически не прерывая с ним контакта. В новогвинейском племени манус матери разрешается выходить только ночью, чтобы искупаться.
Существующие в каждой культуре формы организации послеродового периода способствуют общему положительно-эмоциональному настрою матери, делая общение с новорожденным основной причиной происходящих в ее жизни приятных перемен. Нередко перед родами мать возвращается в свою родительскую семью и остается там первые месяцы жизни ребенка, чаще к ней приезжают ее родственницы по материнской линии. В некоторых культурах мать наряжают в девические одежды и причесывают соответствующим образом, устраивается торжество, центром которого являются мать и ребенок. Своеобразный возврат в «лучшую пору жизни» происходит за счет присутствия близких людей и концентрации наиболее приятных воспоминаний и эмоций, связанных с детством и жизнью в родительской семье.
На предыдущих этапах своей жизни женщина не имела опыта обращения с ребенком, а теперь в первые дни и недели после рождения она находится в полной ответственности за него. Теперь от нее требуется точная идентификация потребностей ребенка, адекватная этому организация своих действий и соответствующая эмоциональная их окраска (уверенность, бережность, ласковость движений). Эти качества существенным образом зависят от общей материнской компетентности и отношения к ребенку. В развитии ее общения с новорожденным можно выделить следующие этапы, которые в общих чертах стабилизируются к трем неделям.
Если это первый ребенок, то при общении с новорожденным у женщины часто встречаются реакции страха, опасения, растерянности или «трепетной осторожности», когда мать переживает смешанное чувство удивления, восторга или опасения и привыкает к внешнему виду и самому существованию ребенка. Это может проявляться в разных вариантах, от отношения к ребенку, как «чуду», до панического страха перед ним.
В дальнейшем появляется удовольствие от контакта при общении с новорожденным и переход взаимодействия в «ласковую осторожность» или «тревожную осторожность» в зависимости от всей динамики содержаний материнской сферы и условий взаимодействия.
По прошествии двух недель у матери можно уже наблюдать уверенность в движениях и отделение чисто операционной сферы от эмоциональных переживаний в появляющемся материнском опыте, а также возникновение индивидуального материнского стиля ухода за ребенком. Тактильный контакт при общении с новорожденным приобретает самостоятельный статус ласки.
Период новорожденности и общение с новорожденным имеет большое значение для развития компетентности матери. Это проявляется во взаимном познании матерью и ребенком сигналов, которые они посылают друг другу. В частности, мать начинает различать интонации ребенка при плаче, сигнализирующие о разных его состояниях, а также различать интересы и настроение ребенка. Заинтересованность матери внешним видом ребенка, способность и возможность сосредоточиться на его лице и «уловить» свои переживания при этом возникают только в том случае, если мать не отвлекают мысли, далекие от непосредственного взаимодействия. Мать может заметить изменения в мимике лица ребенка, движениях его глаз, губ. Она старается эти изменения уловить, удержать, стимулировать. Уже к трем неделям у таких матерей хорошо выражено «экспериментирование» с реакциями ребенка во время взаимодействия, которое выражается в изменении положения ее лица, удержании взгляда ребенка и возвращении своего взгляда, когда ребенок «теряет» глазной контакт, стимуляции изменений его мимики, которую мать интерпретирует как выражение удовольствия.
То же самое относится к речи. Ребенок рано начинает двигать губами и произносить звуки, на которые мать отвечает. Уже к двум месяцам можно отметить попытки ребенка изменить движения губ и интонации голоса в процессе речевого контакта матери с ним. Замечая это, мать активно использует новые возможности для расширения средств общения с новорожденным. Появляется возможность освоить средства взаимодействия, отъединить свои переживания от задач ухода, что позволяет впоследствии не смешивать свое удовольствие от общения с ребенком со значением гигиенических или лечебных процедур.
В ходе общения с новорожденным формируется основа для налаживания особых отношений матери и ребенка, для которых характерно особое взаимопонимание и взаимочувствование. Для матери это представляет собой способность адекватно воспринимать и на эмоциональном уровне переживать состояние ребенка. На основе этого понимания и в зависимости от содержания ее материнской сферы мать удовлетворяет потребности ребенка, о которых имеет представление (в физическом комфорте и пище), и те, о которых не имеет такого четкого представления и удовлетворяет их как свои (потребность в контакте, эмоциональном взаимодействии).