Желание иметь детей в обыденном сознании очень часто связывается с такими факторами, как существование определенных биологических «инстинктов продолжения рода», «материнского инстинкта», «инстинкта родительства», обусловливающих естественную потребность иметь детей. Однако семейные психологи уже давно пришли к существенно иному выводу. Желание иметь детей никак не связано с биологической природой человека, это чисто социальное явление. Желание иметь детей обусловлено исключительно человеческой, а не животной природой человеческого сообщества. В появлении ребенка, а точнее в осознанном принятии решения о его появлении максимально разводятся половая потребность и желание родить ребенка, хотя, как бы казалось на первый взгляд – это две довольно тесно связанные потребности.
Разделение половой потребности и желания иметь детей – это результат развития человеческого общества. По мере становления самосознания, выделения себя из окружающей среды, дифференциации своего отношения к миру, овладения техникой контрацепции потребность в детях все в большей степени отграничивается от половой потребности, постепенно превращаясь в социальную потребность.Никаких биологических законов, заставляющих иметь детей, а тем более, нескольких детей, не существует. Эти законы следует искать в сфере социального.
Число детей в семье, прежде всего, зависит от потребности в них, а желание иметь детей в человеческом обществе является одной из потребностей личности. Именно наличие детей обеспечивает устойчивое состояние личности, ее самореализацию и самовыражение. Другими словами, потребность в детях является социально-психологическим свойством индивида, проявляющимся в том, что без наличия детей и подобающего числа их индивид испытывает затруднения как личность.

Разумеется, желание иметь детей включает в себя нечто сугубо индивидуальное – степень любви к детям, ощущение их необходимости в личной жизни, стремление проявить к ним внимание и заботу. Потребность в детях, как и любая потребность, в какой-то мере обусловлена природными силами, жизненными силами человека – задатками индивида, врожденными свойствами и способностями к различного рода активности, в том числе и репродуктивной деятельности.Но индивидуальное в проявлении потребности в детях формируется под влиянием микросреды, ближайшего окружения, в котором воспитывался и действует человек, а также под воздействием усвоенных им образцов поведения и подготовленности к семейным ролям.Потребность в детях в этом смысле – индивидуальное сочетание различных установок по отношению к детям вообще, обусловленных историей развития личности.
Природой и социальной сущностью человека определено его отношение к детям. Детей любят, во всяком случае, детей в человеческом сообществе принято любить, именно в этом и проявляется то, что понимается как психологическая норма общественных отношений. Мера любви к детям, естественно, определяется индивидуально. Есть люди, которые себя чувствуют хорошо и интенсивно работают, когда их окружают 5-7 детей. Есть и такие супруги, которые сразу перекладывают заботу о детях на детские сады или на бабушек. В этом отношении мы сталкиваемся с нормальным человеческим различием. Бережное отношение к детям – элементарная норма, вошедшая в высший принцип человеческой морали – взаимное уважение в семье, забота о воспитании детей.
Однако любовь к детям – это лишь одна сторона потребностей индивида. Другая – это потребность в детях семьи, воплощенная и своеобразно выражаемая в установках и поведении родителей. Семья – социальный институт, и ее жизнедеятельность, функции, потребности регламентированы явлениями иного социального порядка, чем действия отдельно взятой личности.

Современный тип воспроизводства населения, обусловленный объективными и социально-экономическими явлениями, характерен для семьи, а не для отдельной личности. Потребность в определенном качестве и количестве детей – это потребность прежде всего семьи. Родители являются лишь исполнителями роли, отведенной им всесильным режиссером – процессом общественного развития. И, соответственно, желание иметь детей является общественно заданной потребностью семьи, которая в свою очередь выступает субъектом и объектом общественных отношений.
Важнейшая потребность в детях имеет отношение к продолжению рода, а если сказать точнее, в социально-психологическом аспекте, к самореализации себя как личности – стремлению человека воплотить себя в потомстве, передать детям свои лучшие качества, оставить после себя жизнь. Это социально-психологическая, приобретенная в ходе социализации индивида потребность, обусловленная пониманием смысла жизни, миссии каждого человека в процессе жизнедеятельности общества.
Потребность иметь ребенка – это также осознанная или неосознанная, но привитая индивиду всем укладом жизни общества необходимость иметь самого близкого и дорогого человека, плоть от плоти своей, человека, которому даришь жизнь, во имя которого переносишь лишения и страдания. Рождение и воспитание ребенка – общедоступный и самый надежный способ «материализации» созидательного периода жизни мужчины и женщины, поскольку процесс воспитания вбирает в себя все основные потенциалы личности: творческий, педагогический, научный, конструктивный, коммуникативный и др.