Двухлетний ребенок уже знает, кто он по половому признаку, но не умеет это объяснить. К четырем годам он уже осознанно различает по полу окружающих людей, но часто ассоциирует признаки пола со случайными его атрибутами (например, с одеждой). В этом возрасте ребенок допускает возможность изменения пола. Четырехлетние дети могут задать вопрос о том, кем в детстве была мама, мальчиком или девочкой? К пяти-шести годам ребенок уже полностью осознает, что принадлежность к определенному полу – это необратимое явление, и начинает интересоваться вопросом своего происхождения. В 6-7 лет ему важно понять, как он появился. Как правило, в этом возрасте родители дают уклончивые ответы (типа «вырастешь-узнаешь»). Так и не получив исчерпывающей информации, ребенок где-то до десяти лет успокаивается и не мучает окружающих с расспросами по этой теме. Эти три года (с 7 до 10 лет) психологи называют латентным периодом.
Объясняя ребенку, откуда он взялся, не нужно сразу вываливать на него все сведения о сексуальной жизни взрослых, ребенок спрашивает не об этом. Его интересует не половой акт, информация о котором скорее вызовет у ребенка отвращение или страх, а то, как он появился. Уместнее сказать об этом, приближая объяснение к языку ребенка, что рос он в животике у мамы, а потом вышел на свет. И лучше не включать в объяснение капусту и аистов.
Первоначальный интерес ребенка к вопросам пола не связан с какими-либо эротическими переживаниями, это просто выражение любознательности ребенка. Ощущая, это есть некая взрослая сфера жизни, которую мама и папа от него тщательно скрывают, он проявляет к ней повышенный интерес. К девяти годам, накануне того, как девочки станут меняться и становиться более женственными, а мальчики начнут это замечать, родителям необходимо сделать над собой усилие и приоткрыть для ребенка тайну сексуальных взаимоотношений мужчины и женщины.
Динамика развития взаимоотношений разнополых детей, по оценкам психологов, характеризуется постепенным взаимным отчуждением мальчиков и девочек. Уже в возрасте трех лет дети дольше общаются между собой, если они одного и того же пола. Если трехлетний мальчик подходит к девочке и пытается взять ее игрушки, она, либо начинает отнимать их, либо позволит ему забрать игрушки и отстранится от игры. Если же это будет девочка, то с большей долей вероятности, две девочки включатся в игру, поделив игрушки между собой. В этом же возрасте мальчики склонны с большей охотой выполнять просьбы мальчиков, игнорируя при этом те же просьбы от девочек.
Отчуждение между девочками и мальчиками с годами усугубляется. Уже в возрасте пяти-шести лет дети практически всегда играют в своих компаниях, простроенных по половому признаку, то есть мальчики отдельно от девочек. Детям младшего школьного возраста свойственно смущаться, если к ним за парту сажают одноклассника другого пола, особенно если при этом сверстники насмешливо реагируют на данное обстоятельство.
Обособление полов достигает своего пика в двенадцать лет. В средней школе обособленность перерастает в агрессию. Очень часто младшие подростки, приходя из школы, жалуются на то, что их достают или обижают одноклассники другого пола. В этом возрасте мальчики и девочки пользуются абсолютно любой возможностью, чтобы продемонстрировать презрительное и враждебное отношение друг к другу. Обычно наиболее непримиримыми оказываются девочки, которые без конца жалуются взрослым на то, что мальчики им грубят, ругаются, мешают играть, отнимают школьные принадлежности. Мальчики парируют тем, что девочки, мол, сами хороши: сначала сами пристают и задираются, а потом плачут и бегут жаловаться. В конечном счете, родители, действительно, начинают верить, что девочки или мальчики в этом классе по-настоящему невоспитанные и неуправляемые (в зависимости от пола своего ребенка).
Взрослеющих девочек сердят и раздражают сохраняющиеся у мальчишек «детские» проявления симпатии. Очень обидно, когда от мальчишеского внимания страдает внешний вид и тщательно сделанная с утра прическа. Мальчики проявляют свой интерес к девочкам путем прикосновения, которое зачастую может носить чересчур активный или даже агрессивный характер. Эта детская непосредственность теряется на стыке старшего подросткового и юношеского возраста, на смену ей приходят скованность и осмотрительность.